裏宇宙年代記 ― 信頼をめぐる物語
鏡の向こうに広がる「裏宇宙」。
そこでは私たちの世界と似て非なる出来事が繰り広げられ、人々の暮らしや政治、事件や病、そして食べ物にまで不思議な因果が交錯していた。
第一章：敬意なき始まり
時は総裁選。
裏宇宙最大の政党「光明党」では、現職の 鏡山首相 が退陣を表明し、後継をめぐる選挙戦が始まった。
候補者は5人。壇上に立ち、それぞれが未来への展望を語った。
しかし、首相の長年の功績を称えたのは、若き農水相・若林蓮 ただ一人だった。
「丁寧な対話と誠実な運営に心から敬意を表します」
会場に一瞬の静けさが流れる。
だが、他の候補者たちは口をつぐみ、ただ自らの主張を繰り返すばかり。
人々は気づいていた。
小さな敬意を欠くその態度が、やがて社会全体に 分断と不信 を生み出すかもしれないと。
第二章：熱狂の影
裏宇宙の大都市 暁京（ぎょうけい） では、関光博覧祭 が閉幕を目前に控えていた。
来場者は2000万人を突破し、会場は「駆け込み博覧祭」の熱気に包まれていた。
しかしその裏で、入場券やグッズ販売を装った 偽サイト が乱立。
「黒ミャクぬいぐるみ」「桜色限定版」――。
公式を装うその甘言に、多くの人が財布と個人情報を奪われていた。
同じ頃、日常のささいな刺激で咳が止まらなくなる 咳過敏症 が注目され始めていた。
会議を中断し、電車で肩身を狭くし、時に肋骨を折るまで咳き込み続ける人々。
「見えない病」が社会を静かに蝕んでいた。
さらに教育現場では、偽造された教員免許 によって任用された男の存在が発覚。
「信じて預けた学校」に裏切られた保護者たちの怒りと不安が広がり、教育という基盤そのものが揺らいだ。
万博、病、教育――。
異なる舞台で繰り返されたのは、信頼の喪失 という共通の影だった。
第三章：今を記す者たち
はるか昔、栄京（えいきょう）時代 に編まれた 『古今異譚集』。
そこには「今は昔」と始まる千余の物語が綴られ、天竺（てんじく）・震旦（しんたん）・本朝（ほんちょう）の人々の姿が生き生きと描かれていた。
それは当時の社会の鏡であり、人々の営みを後世へと伝える書だった。
千年を超えた現代の裏宇宙でも、同じように人々の姿を記す試みが行われていた。
大国調査 である。
だが 青桂府（せいけいふ） の自治体では調査員の不足に悩まされ、81歳の高齢調査員が100世帯以上を担当する事態となっていた。
「朝早すぎれば怒られ、夜遅ければ怪しまれる」
調査員の嘆きは、まるで古の編者が「人々を正確に書き留める難しさ」を語っているかのようだった。
『古今異譚集』が栄京時代の社会を記したように、大国調査もまた現代の物語を数字で描く。
時代が変わっても、人を残そうとする営みは同じ苦労を抱え続けていた。
第四章：街角の罰と不安
裏宇宙の街角では、さらに奇妙な出来事が人々を揺さぶった。
黎都（れいと） のマンションでは、共用部を巡る長年のトラブルがついに爆発。
管理組合はラーメン店に 総額141万円の罰金 を突きつけた。
「傘立て一日5万円」
「長椅子5万円」
過酷な規則に青果店も打撃を受け、商売は衰えた。
安全と景観を守ろうとする組合と、生計を守ろうとする商店。両者の溝は深まった。
一方、北方の 深原市（みはらし） では住宅に空き巣が入り、近所の親子が駆け付けると強盗に豹変。
息子は腰を痛め、事件は 強盗傷害 として捜査されることになった。
防犯カメラに映る黒い影は、人々に新たな恐怖を植え付けた。
そして秋。
柿を食べ過ぎれば胃に石ができ、やがて腸閉塞に至る「柿胃石症」の存在が広く知られるようになった。
豊かな実りすら、度を過ぎれば命を脅かす。
人々は「何事も過ぎれば災い」と噂し合った。
終章：信頼の糸
政治の舞台では敬意が失われ、
祭典の熱狂の裏では信頼が食い物にされ、
社会を記す営みは人手不足にあえぎ、
街角では罰金や事件や病が人々を翻弄した。
それでも裏宇宙の人々は知っている。
――信頼こそが社会を支える細い糸である、と。
その糸が切れかけても、物語を記し、語り継ぐことで、人は再び繋ぎ直すことができる。
やがてこの裏宇宙の出来事も、遠い未来には「今は昔」と語られるだろう。
そしてまた、誰かがこう記すのだ。
「人は信頼の上に安心を築き、その安心の上に未来を描く」と。
